En
pocas palabras, la "energía solar" es la energía que
proviene del sol. Nuestro sol es una fuente abundante de energía; ya
que aporta luz y calor. El sol ha sido reverenciado por varias
culturas del pasado y, de hecho, por algunas culturas que todavía
están presentes en la actualidad. Inclusive, los antiguos egipcios
adoraban al sol como un dios.
Todo
dicho y hecho, no fue una veneración fuera de lugar; el sol
ciertamente es una fuente de energía abundante e ilimitada, al menos
durante varias generaciones próximas. Los méritos para utilizar la
energía solar son numerosos.
Es
gratis
En
cada amanecer, la energía liberada por el sol llega filtrada a
través de nuestra atmósfera, proporcionando luz y ayudando a
irradiar calor. Esto ha estado sucediendo durante millones de años,
sin embargo, solo recientemente hemos comenzado a capitalizar esta
fuente abundante de energía, casi infinita.
Se
sabe que los griegos y los egipcios aprovechaban la energía del sol
para calentar lo que quisieran al concentrar su radiación.
Es
no-contaminante
La
energía del sol es limpia y libre de contaminantes; a diferencia de
varias fuentes de energía utilizadas hoy en día, como el petróleo
o los combustibles orgánicos, que dejan residuos y a menudo dejan
gases nocivos cuando se utilizan para crear energía.
Súper
confiable
El
sol ha estado encendido durante aproximadamente cuatro mil quinientos
millones (4,500,000,000) de años y es probable que permanezca
encendido por otros cuatro o cinco mil millones de años más. Eso
es, definitivamente, más que nuestras vidas y ciertamente más que
varias generaciones del futuro. Todas las mañanas aparece y
desaparece durante la noche mientras ilumina otra parte del globo.
Es
ilimitada
No
hay restricciones sobre cuánta energía podemos usar del sol.
Aparentemente, la cantidad de energía que proviene del sol durante
un día, si se aprovecha con éxito, puede alimentar a todo el
planeta Tierra durante todo un año. Si solo pudiéramos aprovechar
la inmensa energía del sol, podríamos resolver todos los problemas
de energía del mundo.
Porqué
¿Alguna
vez te has preguntado por qué nadie pensó en esto antes? ¿Cómo es
que si hay tanta energía por ahí, simplemente no podemos disfruta
de esta de manera eficiente? ¿Cómo es que gran parte de la energía
solar parece pasar totalmente desapercibida y finalmente no es
aprovechada?
Bueno,
una de las razones por las que esta estupenda reserva de energía
generalmente se desperdicia es el hecho de que la luz solar que
realmente recibimos se disipa tan débilmente (debido a las capas de
la atmósfera, para nuestro bien) en la tierra para poder contribuir
de manera sustancial, si tratamos de aprovecharla.
Para
que podamos aprovechar el poder del sol, tenemos que tratar de
manipular, enfocar y almacenar la energía del sol. Si bien esto
puede parecer simple, es más fácil decirlo que hacerlo. Hasta ahora
se han logrado desarrollar tres medios parcialmente exitosos de
recolección o aprovechamiento de energía solar.
Reflexión
Solar – Espejos parabólicos
La
reflexión solar se basa en la concentración de los rayos del sol a
través de uno o un conjunto de espejos en un punto y luego utiliza
la energía térmica concentrada que se produce para nuestras
necesidades. Generalmente se usa un espejo parabólico, como si fuese
una antena parabólica, para capturar los rayos del sol y enfocarlos
en un solo punto.
El
método de la radiación
Este
es el principio detrás de los calentadores solares de agua. Las
tuberías negras pintadas intercaladas entre dos capas de vidrio
(captadores o colectores de luz infrarroja), tienen agua dentro de
ellas que se calienta gracias a los rayos del sol.
Paneles
solares
Una
de las invenciones más recientes (relativamente), la 'celda solar'
está compuesta de cristales de silicio tratados, que cuando son
golpeados por los fotones (partículas de la luz) expulsan electrones
de sus órbitas y, por lo tanto, crean un vacío que necesita ser
llenado por los electrones de los otros cristales de silicio. Esto
crea un desequilibrio de electrones y, por lo tanto, un flujo de
corriente que puede utilizarse inmediatamente o almacenarse en una
batería recargable.
Pero… ¿Qué es lo que nos detiene?
A
pesar de los excelentes beneficios del uso de la energía solar, es
muy lamentable que haya muy pocas plantas de energía solar en todo
el mundo. Infortunadamente, con el nivel de tecnología actual; el
costo y la eficiencia energética son dos factores principales que
todavía son obstáculos en el uso masivo de la energía solar.
Las
limitaciones tecnológicas dictan que las celdas solares más
eficientes creadas hoy en día todavía no son capaces de generar
suficiente energía para ser comercialmente viables sin ocupar
grandes superficies. Además, la dependencia exclusiva de las celdas
solares aún no es práctica, ya que si hubiera un día nublado,
podría reducir la cantidad de energía eléctrica generada y eso
podría ser desastroso para aquellas personas que dependen
completamente de esa energía.
Viendo
el lado positivo y que, considero, es más importante que lo
anteriormente dicho, la constante innovación e investigación sobre
la energía solar está dando como resultado celdas solares mucho más
eficientes que son una fracción del tamaño de las existentes y, por
tanto, producen mucha más energía. Por ahora siguen siendo caros,
pero el día en que serán asequibles y disponibles para el hombre
común, está cada vez más cerca.
Por:
Ing. Alejandro Ochoa
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